太平洋戦争開戦前、ロンドン海軍軍縮条約が解かれることに伴い起工された。当初は口径16インチ（40.6cm）以上の砲を搭載禁止とする第二次ロンドン条約が締結を見越して14インチ（35.6cm）砲を搭載する予定だったが日本が締結を拒否したため、急遽16インチ砲に変更した。しかし元来、14インチ砲搭載戦艦であるため、防御も14インチ砲に対するものであった。
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（性能諸元）
排水量 基準：35,000トン、満載：42,330トン
全長 222.11m
全幅 33.03m
吃水 9.64m
最大速 27ノット
乗員 士官・兵員：1,880名
兵装 45口径40.6cm砲：9門
38口径12.7cm砲：20門
56口径40mm対空砲：60門
70口径20mm対空砲：36門
１６インチ（４０．６ｃｍ）砲搭載の戦艦でありながら防御力は１４インチ防御しかない戦艦。なんでこうなったかというと、アメリカ海軍は第二次ロンドン海軍軍縮条約の締結を見越して、新鋭戦艦を１４インチ砲搭載で建造していたため。
しかし日本海軍は、対英米６割という戦艦保有制限を守るつもりはなく、質的優勢を保つためには１６インチ以上の砲力を誇る戦艦の建造が必要との見解でしたので、条約締結を拒否します。
日本が１６インチ砲搭載の新戦艦（実際には１８インチ）を建造中という情報を得た米海軍によって、急遽１６インチ砲搭載に変更されました。
こうしてちぐはぐな経緯で建造された本艦ですが、その後のサウスダコタ級、アイオワ級戦艦のデザインの基礎となりました。以後の戦艦はノースカロライナ級がベースとなったためシルエットがとても似ています。三連装の主砲を前２基、後１基で計９門搭載する形式も本艦からです。