稀代のアイドルホース 「オグリキャップ」

　今週は有馬記念ウィークなので競馬関連の記事が多くなります（笑）。

　競馬ファンでなくてもハイセイコーやオグリキャップの名前は聞いたことがあると思います。どちらも公営出身でそのサクセスストーリーが人々の共感を呼び人気に火がつきました。

　オグリキャップはもともと公営笠松出身です。競馬に疎い方はご存じないかもしれませんが、中央競馬と比べ公営のレベルは低く地方自治体の運営のため賞金も少ないのです。そのなかで南関東と笠松、そして岩手県営は何頭かの中央でも通用する名馬を輩出しています。

　南関東の雄がハイセイコーであり、笠松が生んだ怪物がオグリでした。また岩手県営は近年メイセイオペラという名馬を生んでいます。

　1988年、中央競馬に４歳(旧表記）で移籍したオグリはデビュー戦のペガサスステークスで７馬身差の圧勝劇を演じ中央競馬ファンの度肝を抜きました。地方出身のオグリが中央のエリート馬を打ち負かすサクセスストーリに人々は自分たちの人生を、夢を重ねました。

　快進撃を続けるオグリでしたが、クラシック登録をしていなかったため皐月賞、ダービー、菊花賞への出走は叶いませんでした。もし出走していたら、少なくとも一つひょっとすると三冠も夢ではなかかったかもしれません。

　オグリキャップは、クラシックロードを諦め古馬戦線に攻め込みます。毎日王冠ＧⅡの勝利によって地方出身のオグリの実力を認めたがらない頑迷なファンもどうやら本物らしいと気付きます。

　オグリはライバルに恵まれていたことも幸運でした。四歳時には一つ上の世代の同じ葦毛馬タマモクロス。そして５～６歳時には、三強の一角となりイナリワン、スーパークリークと死闘を演じました。

　圧巻は５歳時のマイルチャンピオンシップＧⅠとジャパンカップＧⅠの連闘です。マイルＣＳでバンブーメモリーとの壮絶な叩き合いを制した後でしたから、さすがにジャパンカップは無理といわれていました。

　ところが南半球最高の名牝ホーリックスと当時世界レコードとなる高速決着で２着となり、負けはしましたが改めてオグリの強さが印象付けられました。

　ただこのときの無理が祟り、６歳時は精彩を欠くこととなります。もう無理なんじゃないか？オグリは終わったんじゃないか？と言われラストランに選んだのは４歳時に勝ったことのある暮れのグランプリレース、有馬記念ＧⅠでした。

　オグリは近走で惨敗続きだったため４番人気に甘んじました。しかし、ふたを開けてみると最後の直線、全盛期を彷彿させるかのような末脚でトップに立つと、当時売出し中の人気馬メジロライアンの猛追を振り切り一着でゴールインします。感動のラストランでした。

　オグリが記録より記憶に残る馬といわれる所以です。オグリの本質はマイラーでした。しかし類稀なる勝負根性で距離を克服し大レースを制しました。生涯成績通算：32戦22勝（地方12戦10勝／中央20戦12勝）ＧⅠ4勝（有馬記念2回、安田記念、マイルチャンピオンシップ）。

*******************************************************************************************

　オグリの強さを実感したい人は、光栄のゲーム「ウイニングポスト７」をお勧めします。私はオグリでクラシック３冠、ドバイワールドカップを制しました（笑）。