光秀といえば、主君織田信長を本能寺で討った逆臣というイメージですが、領国であった丹波、西近江では善政をしき、後々まで領民に慕われたといいます。光秀が織田家に仕官するまでは、実は良く分かっていません。その浪人時代のエピソードだそうですが、浪人仲間と川の辺を歩いていると、上流から木の大黒様が流れてきたそうです。「大黒様は五千人の司と言われている。あれを拾うと五千人の大将になる。」と仲間が言うと、光秀は「俺の夢はもっと大きい。」と笑ったそうです。仲間たちは「よく言うよ。」と大笑いしたそうですが、「この中で誰かが最初に大名になったら、後のものは全部その男の家来になろう。」と誓い合いました。
そして、光秀が大名に取り立てられたとき、約束通り皆家来になったそうです。これが明智家の結束の強さに結びつきました。
光秀が本能寺で信長を討った時、彼らは「あくまでも光秀様に殉じよう。」と決意します。そして無駄な戦いはしないと心に決めました。山崎の合戦で破れ、光秀が土民の手にかかって倒れた時、明智一族は近江坂本城に籠城します。有名な明智光春の「馬上湖水を渡る」のエピソードはこのときのことです。光春らは、できるだけ城兵を逃がし一族だけで自決しようと決めます。累代の家宝を失うのに忍びなく、攻囲の敵将が旧知の者だと分かると（確か堀久太郎だったような）、「後世に伝えてくだされ。」とすべて渡しますが、降伏だけは勧められても頑として受けませんでした。そして一族すべて自害して果てたそうです。
さすがの秀吉も、明智一族の壮絶な最期に感歎したそうです。明智家中の結束と節義の堅さは戦国時代でも異例でした。美しい君臣関係だったのが想像されます。こうしてみると光秀のイメージがかわってきませんか？
