ところで、ボーア人とは何者でしょう。彼らは１７世紀ころからケープ植民地に入植したオランダ人たちの末裔でした。１８１４年、ケープ植民地がオランダからイギリスに譲渡されると、イギリス支配を嫌い、さらに内陸部へ移動、１８５２年トランスバール共和国、１８５４年オレンジ自由国を建国します。
初めはこれらを承認していたイギリスでしたが、１８６０年代この地に豊富なダイヤモンドと金鉱脈が発見されたことから、イギリスが両国に圧力をかけます。
理不尽なイギリスの要求に、ついにボーア人たちが立ち上がりました。１８８０年から８１年にかけて戦われた第１次ボーア戦争では、地の利にあかるいボーア人がイギリス遠征軍を撃破、トランスバールの独立を承認することとなります。
大英帝国の威信は丸つぶれです。しかし植民地相ジョゼフ・チェンバレンら植民地主義者たちは諦めてはいませんでした。まともな軍隊をもたないボーア人など、大英帝国正規軍を投入すれば鎧袖一触だろうと楽観していた彼らは、懲りずにまた挑発をくりかえします。
たまりかねた両国が、１８９９年１０月１１日イギリスに対して宣戦布告、第２次ボーア戦争がはじまりました。
このときイギリスは大きな誤算をしていました。１９世紀末から２０世紀にかけて大英帝国の覇権に挑戦していたドイツのウィルヘルム２世が、ボーア人たちに援助の手を差し伸べていたのです。民兵が主力のボーア人でしたが、ドイツの援助により最新式のボルトアクションライフルであるモーゼル小銃、マキシム機関銃、さらにはクルップ砲まで装備していたのです。
イギリス軍の侮りは高くつきました。カーキ色の農作業服のボーア兵にたいして、イギリス軍はナポレオン戦争時代のような鮮紅色の軍服に身を包み、堂々たる横隊陣形で行進してきました。ボーア軍は山野に伏し、ライフルでこれを狙い撃ちしたからたまりません。目立つ色の軍服は格好の的になりました。イギリス軍は大損害をだして敗退します。
緒戦では、イギリス軍が苦戦しました。しかし、その威信にかけても負けられないイギリス軍は、世界各地から大軍を集め、力で押しつぶそうとします。当初２万５千だった兵力は、最終的には４５万にも膨れ上がっていました。１９００年６月にはトランスバール共和国の首都プレトリアを占領します。
ところが、これで決着がついたわけではありませんでした。ボーア人たちはゲリラとなって抵抗をつづけます。これに業を煮やしたイギリス軍は、ゲリラの根拠地を一掃すると称して、ボーア人の村々を焼き討ちし、一般のボーア人たちを強制収容所に送り込みました。虐待をうけ１万２千人以上の非戦闘員が殺されました。これでイギリスは世界中から非難を受けます。しかし、この残酷な政策によって、ボーア人の抵抗は弱まり１９０２年５月、ついに降伏しました。
この戦争の犠牲者は、イギリス軍２万２千、ボーア人２万、双方から徴用された黒人兵１万４千、民間人も含めると７万以上にのぼりました。イギリスはトランスバール共和国、オレンジ自由国の併合を宣言します。これが後の南アフリカ共和国になります。
この国はアパルトヘイト（人種隔離政策）で悪名をとどろかせますが、この国を作った張本人であるイギリスは非難する資格はありませんし、同罪であると言えるでしょう。
